在金融市场中，远期合约和期货合约都是衍生品交易工具，用来进行风险管理和投机交易。虽然它们在某种程度上有相似之处，但在实际操作中却存在着一些明显的区别。其中一个最显著的区别就是远期合约比期货合约要早。

远期合约是由买方和卖方在未来某一特定日期交割一定数量的资产（如货币、商品或证券）以特定价格协议的一种合约。这种合约是双方私下协商的，没有中介机构的参与。远期合约的交易时间非常灵活，可以根据双方的需求来确定。远期合约更适合那些希望定制化交易的投资者。

与之相比，期货合约是在交易所上市并以标准化合约进行交易的。期货合约有明确的到期日和交割日期，而且交易所有权利对合约进行强制平仓。期货合约的交易时间也是固定的，投资者必须在交易所规定的时间内进行交易。期货合约更适合那些希望在流动性较高的市场上进行交易的投资者。

在实际操作中，远期合约比期货合约要早。因为远期合约是由买卖双方私下协商的，所以双方可以根据自己的需求和意愿来确定交易日期和价格。这种灵活性使得远期合约更容易被投资者接受，并且更适合于风险管理和投机交易。

远期合约还可以帮助投资者规避市场波动带来的风险。通过提前锁定价格和交割日期，投资者可以避免市场价格波动带来的损失。这对于那些希望规避市场风险的投资者来说是非常重要的。

虽然远期合约和期货合约在某种程度上有相似之处，但在实际操作中却存在着一些明显的区别。远期合约比期货合约要早，更适合那些希望定制化交易和规避市场风险的投资者。在选择交易工具时，投资者应该根据自己的需求和目标来进行选择，以实现最大化的投资收益。