远期合约和金融期货是两种常见的金融衍生品，它们在市场中扮演着不同的角色。虽然它们都是用来进行风险管理和投机的工具，但是它们之间有着一些重要的区别。

远期合约是由买方和卖方在未来的特定日期上达成的一种协议，用来买卖一定数量的资产，比如货币、商品或金融工具。在远期合约中，买卖双方都需要履行合约，并且不能提前终止。这种合约是定制化的，可以根据买卖双方的需求来制定，因此具有很高的灵活性。

金融期货则是在交易所上市的标准化合约，用来买卖标的资产，比如股票、货币、商品等。金融期货的合约规定了标的资产的数量、交割日期和交割方式等标准化条款，买卖双方只需要支付保证金就可以进行交易，而不需要实际持有或交割标的资产。金融期货市场是一个公开透明的市场，交易更加便捷和流动。

远期合约的价格是由买卖双方协商确定的，因此可能存在更高的风险。如果市场价格波动较大，可能导致一方承担较大的亏损。而金融期货的价格是由市场供求关系决定的，具有更高的流动性和透明度，可以更好地规避风险。

远期合约通常用于对冲风险或锁定价格，比如进口商可以通过购买远期合约锁定未来的汇率，以规避外汇波动风险。而金融期货更多用于投机或套利，投资者可以通过买卖金融期货来获取利润。

远期合约和金融期货在市场中扮演着不同的角色，各自有着独特的特点和优势。投资者在选择使用这两种工具时，需要根据自身的需求和风险承受能力来进行选择，以达到更好的投资效果。